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El departamento de Granada alberga a la ciudad más antigua de toda Nicaragua: la colonial ciudad de Granada. Esta ciudad conserva los aspectos arquitectónicos propios de la época de la colonia española en América y, además, está cerca de otras dos grandes atracciones del departamento: el Lago de Nicaragua, un gigantesco cuerpo de agua dulce y sus cientos de isletas, y el Volcán Mombacho, un imponente y atractivo volcán inactivo.

Fundada en el año 1524, la ciudad de Granada ostenta el título de ciudad más antigua construida en tierras continentales durante la conquista española, y desde su origen ha vivido una historia agitada: fue víctima de múltiples ataques piratas durante la colonia; fue capital de la nación durante distintos períodos, disputándose el título con la ciudad de León, antes de que así fuera proclamada Managua; fue codiciada, capturada y destruida por filibusteros norteamericanos; y actualmente es el destino turístico en Nicaragua más visitado por turistas extranjeros.

La ciudad está localizada a 47 kilómetros de la capital, y se puede acceder a ella con mucha facilidad.

En la ciudad misma, el centro histórico colonial es una buena opción de visita y se puede recorrer a pié, o en uno de los tradicionales coches granadinos halados por caballos. El parque central es una opción interesante para empezar la visita. Ahí puede observar varios de los edificios coloniales que lo rodean y degustar el “vigorón”, plato típico de la ciudad, compuesto de yuca, chicharrón y una ensalada de vegetales, acompañado de un refresco de cacao.

Cercano al parque central se encuentra el museo Convento San Francisco. El edificio es uno de los más importantes de la ciudad, pues fue la primera iglesia y convento construidos por los colonizadores en el año 1529. En él se exponen artefactos e información de la antigua cultura precolombina existente en la zona, y una colección de estatuas encontradas en la isla Zapatera, antiguo centro religioso indígena. Otro museo de interés es el antiguo fortín español La Pólvora, ubicado al oeste de la ciudad.

Hay muchos edificios coloniales e iglesias en Granada, por lo que caminar en sus calles y avenidas es una excelente manera de apreciar la belleza arquitectónica de esta antigua ciudad. Aunque hay algunos edificios que parecen estar a punto de colapsar, la mayoría han sido bellamente restaurados o renovados y funcionan como restaurantes, hoteles o como casas particulares. Otra manera de echarle un vistazo a la ciudad es subiendo a una de las torres de la iglesia La Merced, ubicada frente al parque de Xalteva.

Cuando se trata de hoteles y restaurantes, Granada tiene una enorme variedad como oferta. Hay muchos buenos hoteles y hostales, de todo precio, a menudo ubicados en un ambiente colonial. La ciudad también posee una gran oferta para comer, y sus restaurantes de variados estilos, menú y decoración pueden encontrarse a poca distancia, en los alrededores del parque Central.

Siguiendo la calle La Calzada o la contigua calle El Caimito, que conectan al centro con el lago, se llega al Malecón de Granada, en donde se puede dar un paseo y disfrutar de la brisa y la vista del enorme Cocibolca.

El Lago y Las Isletas

El Lago de Nicaragua, o Lago Cocibolca, es el décimo lago más grande del mundo y el segundo en Latinoamérica. Está conectado al mar Caribe por el Río San Juan, lo que antiguamente le dio un gran valor estratégico, pues permitía a piratas y a conquistadores españoles tener acceso a tierra firme. La ubicación de la ciudad de Granada fue también escogida como resultado de ventajas tácticas y logísticas del sitio.

En la costa lacustre de la ciudad de Granada puede encontrarse un destino interesantísimo, conocido como “las isletas”. Este es una agrupación de más de 365 islotes de origen volcánico que rodean la península de Asese. Las pequeñas islas están ubicadas muy cerca una de la otra, y en todas ellas se puede apreciar el carácter natural, pues se conservan árboles frutales y vegetación, y son muy frecuentadas por aves locales y migratorias. La mayoría de las islas son propiedad privada y algunas son ocupadas por hoteles y restaurantes. Se puede hacer un recorrido por agua entre las tantas y bellas isletas, ya sea en paseos en bote ofrecidos desde la costa o en kayak. Muchos otros deportes de agua y vela pueden ser practicados en las costas del Cocibolca.

El Lago de Nicaragua es conocido por haber sido habitado por una extraordinaria especie de tiburones de agua dulce. Desafortunadamente, una procesadora de aletas, que fue instalada junto al Río San Juan (punto de entrada de estos tiburones), fue la causa del rápido descenso de su población. En la actualidad, el tiburón Toro es raramente visto en las aguas del lago. Sin embargo, esta cuenca todavía es el hábitat de muchos otros animales acuáticos, anfibios o varias especies de aves.

Después del volcán Masaya, el Mombacho es probablemente el segundo volcán con más fácil acceso en Nicaragua. La subida es bastante inclinada, pero una estrecha calle pavimentada garantiza el acceso hasta la cima de este volcán inactivo, en donde se ha dispuesto un centro de visitantes con información y guías para explorar los distintos.

Debido a su altura, la cima está cubierta por un bosque nublado y un bosque enano. Este tipo de ecosistema es muy productivo y tiene una gran biodiversidad. Además, ya que estos bosques están aislados de otros ecosistemas, aquí crecen varias especies endémicas de animales y plantas.

El recorrido de los distintos senderos usados para conocer las áreas del Mombacho puede durar entre 30 minutos y cuatro horas. Además de observar la espectacular flora y fauna, también puede disfrutar de algunas vistas de los alrededores. El Canopy es otra de las posibilidades que ofrece el Mombacho.